在人类武器装备发展史上，一个又一个鲜活的案例都证明，为一款装备赋予“多用途能力”，往往会是一柄双刃剑。有些具备多用途能力的装备，确实能发挥出尤为理想的作用和战场效能；但也有一些看似可“身兼数职”的所谓“多用途装备”，却更像是“想要面面俱到，但却面面不到”的失败之作。这一次，身为航空母舰这一舰种发明国的英国，就可能要以开历史倒车的方式，去搞出一款工业垃圾了……
英国海军现役的“伊丽莎白女王”级航母
据美国防务媒体“战区”报道，英国国防部在新近发布的《战略防御评估报告》中称，英国皇家海军必须向着打造一支战斗力更加强大、但运行成本更加低廉的舰队的方向发展。未来的英国航母编队中，将编有进口自美国的F-35B短距起飞/垂直降落隐身舰载机、固定翼舰载无人机和一次性无人机等机型。好吧，看到这里，或许还没什么不对劲的地方，但报告中的下一句话，着实让人“感觉有点不会了”。内容显示，英国海军将为航空母舰配备远程导弹，导弹可从航母飞行甲板上发射。
英国航母上的F-35B短距起飞/垂直降落舰载机
展开剩余75%仔细想一想，在作战半径方面存在先天不足的短距起飞/垂直降落舰载机，搭配可从飞行甲板发射的远程反舰或对陆打击巡航导弹，似乎总给人一种颇为熟悉的感觉。没有错，这不就是冷战时期的苏联海军曾发展过的载机巡洋舰吗？最直接的例子，莫过于3.7万吨级的“基辅”级载机巡洋舰。
“基辅”级载机巡洋舰
在“基辅”级这里，其可搭载并运用雅克-38垂直起降舰载机和舰载直升机，具备有限的海上航空作战能力。与此同时，这款战舰还搭载有远程超音速反舰巡航导弹、中程和近程防空导弹，以及反潜鱼雷和反潜导弹等装备，可独立遂行反舰、防空和反潜作战任务，对护航舰艇的依赖程度比航空母舰要低一些。然而，这种看似可实现多用途能力的舰种，却从一开始就被认为是不成功的产物。
“基辅”级搭载的雅克-38垂直起降舰载机
原因很简单，大量的导弹发射装置，在很大程度上占用了军舰吨位、甲板空间和舰内空间，从而挤占了航空作业所需的空间和限制了载机量。这让载机巡洋舰的海上航空战力，根本无法与同等吨位下的正儿八经的航空母舰相媲美。而如果让载机巡洋舰以自身携带的反舰导弹和防空导弹等弹药发挥战力，那装备的运用成本又过高了。因为相关任务完全可由吨位小得多、造价也低得多的驱逐舰和巡洋舰来完成。以载机巡洋舰执行此类任务，效费比无疑很不理想。
载机巡洋舰的多用途能力并不理想
所以说，无论是当下拥有最丰富的航母运用经验和技术的美国，还是“全球航母俱乐部”中的年轻成员中国，都从未在自家的航母发展之路上，走过名为载机巡洋舰的弯路。苏联在冷战时期发展的数款载机巡洋舰，综合战力其实并不怎么理想。
旧日本海军发展的“伊势”级航空战列舰
基本上，载机巡洋舰可在很大程度上被视为航空战列舰的进一步发展。前者与后者的区别仅在于，舰载机由上世纪30~40年代的螺旋桨式飞机，变成了喷气式飞机；主武器由火炮时代的大口径舰炮，变成了导弹类武器。而既然航空战列舰已被证明是“炮战打不过正儿八经的战列舰，航空作战打不过正儿八经的航母”的失败之作，那载机巡洋舰究竟是个什么水平的产物，想必已经不用多说了吧？
中国只会坚持走在发展正规航母的道路上
但如今，身为航空母舰发明国的英国，却重新动起了发展近似载机巡洋舰的念头，这怎能不让人感到诧异呢？中国和美国都不会去走的弯路，英国却打算去走一圈。只能说，英国海军是真的有点“越活越回去”了……
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